Historia de la Lucha Libre y la lucha mexicana

Salga de la estación del metro Cuauhtémoc una noche de viernes y el olor a tacos de suadero chisporroteando lo golpeará antes de que el rugido de la arena llegue a sus oídos. Los vendedores pregonan máscaras de satén pirata desde puestos de madera plegables, sus colores chocando bajo el zumbido de las luces fluorescentes de la calle. En el vientre de concreto de la Arena México, alguien derrama una alta taza de papel de cerveza barata por las gradas mientras tres hombres con botas de charol se lanzan a través de veinte pies de aire abierto. Para entender cómo este espectáculo salvaje se apoderó de un país entero, hay que profundizar en la larga y rebelde historia de la lucha libre, porque este deporte nunca fue solo sobre llaves.

La mayoría de los viajeros extranjeros llegan con una pregunta casual: ¿cómo se le dice a la lucha mexicana y es solo un plagio local de la lucha libre profesional estadounidense? La respuesta sencilla es que la lucha mexicana se denomina lucha libre, pero llamarla una imitación es perder el punto por completo. La historia completa de la lucha libre mexicana abarca casi un siglo de política de clase trabajadora, mitología católica, simbolismo azteca antiguo y narrativa teatral. Es una forma de arte entrelazada con la identidad nacional, donde la identidad misma se protege con una máscara.

Orígenes: ¿Dónde y cuándo nació la lucha libre?

La gente suele preguntarse dónde se originó la lucha libre y cuándo comenzó. El deporte de la lucha en países de habla hispana existió en formas desorganizadas mucho antes de convertirse en un fenómeno popular organizado. Durante la intervención francesa en la década de 1860, soldados europeos introdujeron estilos de lucha grecorromana en cantinas y ferias. Durante décadas, permaneció como una curiosidad de feria. Los hombres organizaban peleas rudimentarias en gimnasios y carpas de circo sin reglas estándar ni escenarios regulares. Si le pregunta a los locales qué es la lucha en español fuera de este contexto teatral, podrían decir lucha grecorromana o simplemente lucha, pero esos primeros combates poco tenían que ver con la locura aérea que vemos hoy.

El punto de inflexión llegó en 1933. Un funcionario de impuestos mexicano llamado Salvador Lutteroth González había viajado al otro lado de la frontera a El Paso, Texas, donde observó combates de lucha libre profesional estadounidense. Quedó obsesionado con la energía cruda de las multitudes. Lutteroth se dio cuenta de que los mexicanos de clase trabajadora, aún exhaustos por décadas de inestabilidad revolucionaria, ansiaban un entretenimiento barato y dramático. Reunió sus ahorros, ganó alrededor de 40,000 pesos en la lotería nacional y alquiló un viejo gimnasio de boxeo en la Ciudad de México llamado Arena Modelo.

El 21 de septiembre de 1933, Lutteroth lanzó la Empresa Mexicana de Lucha Libre, conocida hoy como CMLL. Esa tarde de septiembre marca el momento oficial en que la lucha libre se inventó como una liga moderna y unificada. Lutteroth contrató a un estadounidense llamado Cyclone Mackey, quien luchaba bajo el nombre de La Maravilla Enmascarada (La Maravilla Enmascarada). Mackey llevaba una simple capucha de cuero para ocultar su identidad, y los fans mexicanos enloquecieron por ello. Lo que comenzó como una novedad extranjera encendió algo profundo en el alma local.

¿Qué significa "lucha libre"? Definiendo la terminología

Para apreciar realmente el ring, hay que desentrañar el lenguaje. ¿Qué significa "lucha libre" en inglés? Si desglosa una traducción básica de lucha libre, la frase se traduce directamente como "pelea libre" o "lucha de estilo libre". Pero el significado literal de lucha libre no captura el peso cultural detrás de ella. En la cultura mexicana, la palabra lleva consigo connotaciones de resiliencia, resistencia y supervivencia cotidiana.

Mire la palabra lucha por sí sola. ¿Qué es la lucha? Cuando traduce lucha al inglés, la definición de lucha se reduce a "pelea", "batalla" o "lucha". Si alguien en un autobús de la Ciudad de México le dice que está en la lucha diaria, significa que está luchando día a día para salir adelante. Ese significado cotidiano de lucha se cuela directamente entre las cuerdas del ring. Cuando le pregunta a un fanático común sentado en las butacas baratas qué significa la lucha, le dirá que es resistirse a las injusticias de la vida.

Luego está el luchador. ¿Qué es un luchador? Si busca la palabra wrestler en español, obtendrá luchador. Los términos en español para luchador son directos: luchador (hombre), luchadora (mujer) o plural luchadores. Pero si le pide a un local que defina luchador, le dará algo mucho más romántico que un título laboral atlético. Así es como se desglosa la terminología para un recién llegado:

• Significado de luchador: El luchador en el ring, traducido literalmente como luchador o combatiente, visto culturalmente como un héroe popular moderno o un guerrero de historieta hecho realidad.
• Significado de "el luchador": La persona o personaje específico que adopta una alineación distinta en el ring, un diseño de máscara y una mitología personal.
• Significado de luchadora: Una luchadora; durante décadas, las mujeres lucharon contra prohibiciones institucionales para obtener igualdad de cartelera en las arenas mexicanas.
• Luchas en inglés: Una frase coloquial común que usan los mexicanos para describir los combates en sí, como en "¿vamos a las luchas esta noche?".
• Luchadores en inglés: El plural colectivo para los luchadores, abarcando tanto personalidades heroicas como villanas.

Un combate de lucha en español es una ópera emocional disfrazada de deporte. Cada movimiento dentro de ese cuadrilátero cuenta una historia sobre personas buenas que son agraviadas y luchan con fiereza para saldar cuentas.

La Edad de Oro: Máscaras, películas y El Santo

El período entre principios de los años 40 y finales de los 60 transformó el deporte en una exportación cultural global. Durante esta era, la historia del luchador divergió radicalmente de la lucha libre profesional estadounidense. En Estados Unidos, los luchadores dependían en gran medida de los insultos, la musculatura voluminosa y el trabajo de micrófono. En México, los promotores apostaron por acrobacias rápidas, anonimato dramático y equipos coloridos. La máscara se volvió sagrada. Lo que comenzó con Cyclone Mackey se convirtió en una obsesión con la identidad, fuertemente influenciada por el significado y diseño de las máscaras de lucha libre, que se inspiraron en guerreros jaguar aztecas y santos patronos católicos.

Nadie encarnó esta transformación como Rodolfo Guzmán Huerta, conocido universalmente como El Santo, el Hombre de Plata. Debutó en 1942 y tomó al país por asalto. Nunca se quitó la máscara en público durante cuatro décadas. La llevaba en restaurantes, en los controles de aduana de los aeropuertos e incluso al conducir su auto deportivo por Colonia Del Valle. Protagonizó 52 películas, salvando a México de vampiros, invasores marcianos, científicos locos y momias. Para millones de familias de clase trabajadora que no podían permitirse entradas para los blockbusters de Hollywood, El Santo era un salvador viviente que pasaba las noches de viernes sangrando sobre el lienzo por setenta y cinco pesos la entrada.

Otros leyendas llenaron las filas junto a él. Blue Demon surgió como su gran rival y aliado reticente, vestido de azul cobalto y plata. Gory Guerrero inventó docenas de sumisiones acrobáticas que aún se usan hoy en los rings de lucha libre estadounidense, incluyendo el famoso Gory Special y el Camel Clutch. Estos hombres convirtieron el deporte de la lucha libre mexicana en una marca internacional.

¿La lucha mexicana es real? Entendiendo la dinámica del ring

A los escépticos les encanta preguntar: ¿la lucha mexicana es real? La respuesta honesta requiere un poco de matices. Los resultados de los combates están predeterminados y las rivalidades están altamente escenificadas, como en cualquier promoción de lucha libre profesional en el mundo. Pero llámelo "falso" a un luchador que acaba de recibir un mortal desde la tercera cuerda sobre el duro concreto, y recibirá una mirada muy fría. El impacto atlético es brutal. Las clavículas rotas, las rodillas destrozadas y las conmociones cerebrales son riesgos ocupacionales rutinarios.

La lucha libre mexicana utiliza un ring de 20 pies con tres cuerdas tensas, pero las cuerdas están más apretadas que sus contrapartes estadounidenses, permitiendo a los luchadores saltar más alto. El lienzo descansa sobre tablones de madera duros sostenidos por vigas de acero, con mucho menos rebote y acolchado que un ring de la WWE estadounidense. Un golpe plano en la espalda en la Ciudad de México le hará castañear los dientes.

Lo que realmente separa al deporte mecánicamente es su estructura teatral única. A diferencia de los combates uno contra uno populares en el extranjero, los rings mexicanos favorecen configuraciones caóticas por equipos. Entender las convenciones fundamentales de los combates hace que soportar una función de tres horas sea infinitamente más divertido:

• Significado de Lucha de relevos australianos: El formato de combate mexicano por excelencia, que se traduce como "combate por equipos australiano". Enfrenta a dos equipos de tres luchadores (tríos) en una frenética batalla a dos de tres caídas sin necesidad de cambios formales.
• Los Técnicos: Los buenos. Luchan limpiamente, ejecutan movimientos aéreos de alto vuelo, siguen las reglas y usan máscaras brillantes y nobles.
• Los Rudos: Los villanos. Hacen trampa, estrangulan a los oponentes con las cuerdas del ring, dan patadas bajas detrás de la espalda del árbitro y insultan a los fans en la primera fila.
• Lucha de Apuestas: La apuesta de mayor riesgo posible. Los luchadores ponen en juego sus posesiones más preciadas: máscara contra máscara (máscara contra máscara) o cabello contra cabello (cabellera contra cabellera). El perdedor es despojado públicamente de su máscara o rapado en medio del ring.

Un combate de apuesta con máscara acarrea consecuencias devastadoras. Una vez que un enmascarado pierde su máscara en un combate sancionado de lucha libre mexicana, las reglas de la comisión de lucha dictan que nunca podrá volver a usar esa máscara o personaje específico en esa jurisdicción. Debe pararse expuesto frente a diez mil fans vitoreando, anunciar su nombre legal real, su lugar de nacimiento y cuántos años ha trabajado como atleta. Honestamente, ver a un hombre adulto llorar mientras se quita los cordones de las botas en el ring es una de las cosas más crudas que verá en el deporte.

Eras históricas de la lucha libre mexicana

La historia de la lucha libre mexicana no ocurrió en el vacío. Evolucionó junto a la política mexicana, el auge de la televisión y la apertura de fronteras nacionales. Aquí tiene un resumen de las principales eras que definieron el deporte durante las últimas nueve décadas.

Cambios modernos: De los combates clandestinos al Patrimonio de la Humanidad

A principios de los años 90, las viejas costumbres comenzaban a sentirse rígidas. Antonio Peña, un booker creativo de la CMLL, se frustró con las tradiciones conservadoras y rígidas de la promoción. En 1992, se separó para fundar Asistencia Asesoría y Administración, conocida en todas partes como AAA. Peña subió el volumen. Añadió fuego, sillas de acero, luchadores enanos, mascotas disfrazadas y pirotecnia extravagante. La rivalidad amarga entre la CMLL (los puristas tradicionales estrictos) y la AAA (los rebeldes rockeros) revitalizó todo el escenario e incorporó a una generación de adolescentes hiperatléticos como Rey Mysterio Jr. y Juventud Guerrera.

Las mujeres lucharon una batalla aún más empinada. Los promotores prohibieron a las mujeres competir en las arenas de la Ciudad de México durante aproximadamente treinta años, alegando que los combates eran demasiado violentos e inapropiados para madres e hijas. Las luchadoras se vieron obligadas a trabajar en pequeños pueblos fronterizos polvorientos del norte para practicar su oficio. No fue hasta 1986 que la prohibición se levantó oficialmente en la Arena México, abriendo las compuertas para leyendas como Irma González, Lola González y, más tarde, superestrellas modernas que comandan puestos estelares en grandes eventos de pago por visión.

En julio de 2018, el gobierno de la Ciudad de México declaró oficialmente la lucha libre como Patrimonio Cultural Intangible de la capital. Fue un reconocimiento extraordinario para algo que comenzó en un cobertizo abandonado y con goteras. El deporte sobrevivió a recesiones, terremotos, cierres pandémicos y una competencia cultural interminable del wrestling estadounidense y el fútbol europeo. Sobrevivió porque pertenece al barrio. El tipo que le vende pastelillos glaseados en la panadería el miércoles por la mañana podría ser el rudo enmascarado al que le grita maldiciones desde el asiento ocho el viernes por la noche.

Preguntas frecuentes sobre la historia de la lucha libre

Entrando a la arena

Leer sobre la historia de la lucha libre mexicana es una cosa, pero sentarse en un banco de concreto frío mientras cuatro mil personas gritan obscenidades rítmicas a un árbitro corrupto es algo que hay que vivir. Es barato, sin pretensiones, ruidoso y extrañamente emotivo. Si alguna vez se encuentra en la Ciudad de México, evite las barras de hotel sanitizadas por una noche. Agarre una máscara de espuma sin marca fuera de la entrada, apriétese en las gradas, compre una bolsa de cacahuates salados con limón y pierda la voz animando al hombre de la máscara plateada. Nunca volverá a ver la ciudad de la misma manera.

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